タイねたの中でも一般的認知度の高まって来たタイのサッカー。
国内リーグ（TPL／タイプレミアリーグ）では日本人選手も多く活躍し、在住日本人の中でもサッカー観戦でスタジアムに足を運ぶ人は増えている様です。
貴重な日本語テキストとして、2011回顧…
タイ代表チームにとっては、今年も残念な１年となってしまった。
（１月、ドーハで開かれたアジアカップでは参加できず）さらには（11月、インドネシアでの）東南アジア大会に臨んだＵ−２３代表も、早々にグループステージで敗退が決まった。カンボジアから１勝を挙げたが他の３試合は落としてしまい、この４年で２度目のグループステージ敗退となった。かつてはアセアン地域の王として知られたエレファンツ（代表の愛称）だが、東南アジア大会で男女ともフットサルでは優勝したものの、かつての名声は忘れ去られようとしている。

だが、２０１４年ブラジル大会へのワールドカップ（Ｗ杯）アジア地区予選では、まだかすかな希望を残している。３次予選でのプレーは、「フェア」なものとは言えそうだ。５試合を終えて１勝１分け３敗。現在グループＤの最下位という状況…

今年の代表チームでは、テーラシルプ・ダングダとシンタウェーチャイ・ハッタイラッタナクルが鍵を握った。テーラシルプは２点を挙げ、シンタウェーチャイは何度も素晴らしいセーブを披露した。タイは２月の最終節、アウェーでオマーンと対戦する。次のラウンドに進むためには、勝利した上で、オーストラリアがサウジアラビアを倒すことが必須となる…

代表チームはフラストレーションがたまる出来だったが、タイの国内リーグは大きな飛躍を見せた…
…タイを襲った洪水は、リーグのスケジュールに多大な影響を与えた。加えて、ＦＡカップもリーグカップも、最終ステージは２０１２年初めへと延期された。こうしてスケジュールは延長を余儀なくされ、移籍市場のスタート遅れと２０１２シーズンの延期へとつながった。

サンダーキャッスルとしても知られるブリラムＰＥＡは、４試合を残して優勝を決めた。チョンブリＦＣとムアングソン・ユナイテッドは、いまだ２位争いを続けている…

アジアカウントダウンto２０１２：タイ
＜タイ代表など詳細＞
ウィンフレッド・シェーファー監督は、才能ある選手をタイ・プレミアリーグから多くタイ代表へ招集した。新顔が増える一方で、トップパフォーマンスを披露していたのはピピブ・オン＝モ、テーラシル・ダングダ、ジャカパン・ケウプロム、アドゥル・ラフソ、ダッサコーン、ソングラオらだった。

テーラシルは、タイで最も期待を集めるＦＷとなった。国内リーグでは１３得点を挙げ、Ｗ杯予選では２得点している。ダングダは急速にプレーを向上させた。彼抜きでは、代表チームは武器を失っているに等しい。

最高の瞬間：オーストラリア戦でのテーラシルのゴール
９月２日のＷ杯アジア３次予選の初戦で、ブリスベーンのサンコープ・スタジアムで開始１５分にテーラシルが挙げた先制ゴールは、ホームチームヲ応援するファンには驚きを、タイのファンには希望を与えた。

エレファンツはサッカールーを前半は無得点に抑えた。終盤のオーストラリアの得点で１−２と敗れたが、あの先制点はファンの心に強く残っている。

２０１２年への期待
ブラジルＷ杯出場の希望を残すための大事なオマーン戦が、２月初めに控えている。１月には、キングスカップで力をつける予定だ。

１２年終盤にはＡＳＥＡＮカップがある。ウィンフレッド代表監督は、協会からこれが最後のチャンスであると通告されている。

タイ・プレミアリーグは３月に始まることになりそうだ。
週末の試合はどこでも最高のエンターテインメントだが、ファンが一番期待するのは、プロとしてのあらゆる側面での発展だ。スポーツマンシップや審判への敬意、試合のルール遵守などである。そうした点の改善が、今後数年間のタイサッカー界のイメージ向上へとつながる。

文／ジョー・パティト・スパフォロングス